تتوقع شركات الطيران الأمريكية أعدادا قياسية من المسافرين خلال عطلة عيد الشكر، وهي متفائلة الآن بعد انتهاء الإغلاق الحكومي الذي أربك حركة السفر، بحسب شبكة سي إن بي سي.
توقعت منظمة "خطوط الطيران من أجل أمريكا"، وهي جماعة ضغط تمثل أكبر شركات الطيران الأمريكية، يوم الخميس أن تنقل شركات الطيران أكثر من 31 مليون مسافر بين الجمعة 21 نوفمبر والاثنين 1 ديسمبر.
ومن المتوقع أن يكون يوم الأحد الذي يلي عيد الشكر أكثر الأيام ازدحامًا، حيث سيسافر حوالي 3.4 مليون مسافر، يليه يوم الاثنين الذي يليه، بحوالي 3.1 مليون مسافر.
أعرب مسؤولو شركات الطيران عن ارتياحهم بعد انتهاء أطول إغلاق حكومي على الإطلاق في 12 نوفمبر. وأفادت منظمة "خطوط الطيران من أجل أمريكا" أن نقص مراقبي الحركة الجوية، الذين اضطروا للعمل بدون أجر منتظم، أدى إلى تأخير وإلغاء الرحلات، مما عطل خطط سفر حوالي 6 ملايين شخص.
يضغط قطاع الطيران الآن على المشرّعين لإقرار تشريع يضمن دفع رواتب مراقبي الحركة الجوية في حال حدوث إغلاق آخر، حيث اشتكى المسؤولون التنفيذيون في الأسابيع الأخيرة من تحوّل السفر الجوي إلى ورقة مساومة سياسية. يُموّل مشروع القانون الأخير الحكومة حتى شهر يناير فقط، لذا يأمل أعضاء القطاع في تجنّب تكرار الإغلاق قبيل بدء عطلتي الشتاء والربيع.
قدّر بنك أوف أمريكا أن شركات الطيران الكبرى قد تشهد انخفاضًا في الدخل التشغيلي يتراوح بين 150 مليون و200 مليون دولار، وأن شركات الطيران الأصغر قد تتأثر بمبلغ 100 مليون دولار بسبب الإغلاق، لكن شركات الطيران لم تُعدّل تقديراتها بعد.
بدا أن بعض المسافرين ينتظرون انتهاء الإغلاق قبل حجز رحلاتهم.
صرحت شركة يونايتد إيرلاينز أن الحجوزات بين 15 و16 نوفمبر ارتفعت بنسبة 16% مقارنةً بعطلة نهاية الأسبوع السابقة، عندما شهدت اضطرابات السفر الجوي ارتفاعًا حادًا.
كما ذكرت شركة الطيران أن حجوزات الرحلات الدولية بلغت مستوى قياسيًا خلال فترة العطلات، بزيادة قدرها 10% عن العام الماضي، مع كون كانكون، المكسيك، والمراكز الأوروبية الرئيسية في لندن وفرانكفورت، ألمانيا، من أبرز الوجهات.
بشكل عام، توقعت يونايتد نقل 6.6 مليون مسافر بين 20 نوفمبر و2 ديسمبر، بزيادة قدرها أكثر من 4% عن العام الماضي.
ووفقًا لشركة بيانات الطيران "سيريوم"، ارتفعت السعة الدولية لأكبر شركات الطيران الأمريكية بنحو 5% بين 26 نوفمبر و30 نوفمبر مقارنة بالفترة المماثلة من العام الماضي، بينما ارتفعت السعة المحلية بنحو 2%.
وأعلنت الخطوط الجوية الأمريكية أنها تخطط لتشغيل 80,759 رحلة جوية من 20 نوفمبر إلى 2 ديسمبر، وهو عدد أكبر من أي شركة طيران أخرى.
وصرح ديفيد سيمور، الرئيس التنفيذي للعمليات في الخطوط الجوية الأمريكية، في بيان صحفي: "تُعد فترة عطلة عيد الشكر من أكثر الفترات كثافةً وأهميةً لعملائنا - فالمخاطر كبيرة، وفريق الخطوط الجوية الأمريكية مستعد لتقديم أفضل ما لديه". مع ذلك، لم تُعزز جميع شركات الطيران جداول رحلاتها. فقد قامت شركة سبيريت للطيران الاقتصادي، التي تُعلن إفلاسها للمرة الثانية في أقل من عام، بخفض سعتها التشغيلية وسرّحت مئات الطيارين مؤقتًا لخفض التكاليف، سعيًا منها لإيجاد أساس مالي أكثر متانة.
تُظهر بيانات سيريوم أن سعة رحلات سبيريت الداخلية انخفضت بنحو 40% عن العام السابق.
