من المتوقع أن يصل الاستثمار في مشاريع الكابلات البحرية الجديدة إلى حوالي 13 مليار دولار أمريكي بين عامي 2025 و2027، أي ما يقرب من ضِعف المبلغ الذي استُثمر بين عاميْ 2022 و2024، وفقًا لشركة تيلي جيوجرافي، مُزودة بيانات الاتصالات.
يزداد الطلب على الكابلات البحرية مع تسابق شركات التكنولوجيا العملاقة لتطوير نماذج ذكاء اصطناعي كثيفة الحوسبة وربط شبكاتها المتنامية من مراكز البيانات، بحسب شبكة "سي إن بي سي".
ينتقل أكثر من 95% من حركة البيانات والمكالمات الصوتية الدولية عبر ما يقرب من مليون ميل من كابلات الاتصالات تحت الماء.
تنقل هذه الكابلات الاتصالات الحكومية والمعاملات المالية والبريد الإلكتروني ومكالمات الفيديو والبث المباشر حول العالم.
استُخدم أول كابل اتصالات بحري تجاري للتلغراف، ومُد عبر القناة الإنجليزية بين دوفر، إنجلترا، وكاليه، فرنسا عام 1850.
ثم تطورت التكنولوجيا إلى الكابلات المحورية التي تنقل المحادثات الهاتفية، ومؤخرًا، إلى الألياف الضوئية التي تنقل البيانات والإنترنت كما نعرفه.
قال بول غابلا، كبير مسئولي المبيعات بشركة ألكاتيل لشبكات الغواصات: "قبل حوالي عشر سنوات، شهدنا ظهور فئة كبيرة أخرى، وهي شركات الإنترنت، مثل ميتا وجوجل وأمازون وغيرها، والتي تمثل الآن ما يقرب من 50% من إجمالي السوق".
تُعدّ ألكاتيل أكبر شركة في العالم لتصنيع وتركيب الكابلات البحرية، وفقًا لمجلة Submarine Telecoms Forum المتخصصة في هذا المجال.
الذكاء الاصطناعي يعظم الحاجة للكابلات البحرية
قال أليكس إيمي، نائب رئيس استثمارات الشبكات في ميتا: "يزيد الذكاء الاصطناعي من حاجتنا للبنية التحتية البحرية. غالبًا ما يفكر الناس في الذكاء الاصطناعي، ويفكرون في مراكز البيانات، ويفكرون في الحوسبة، ويفكرون في البيانات. لكن الواقع هو أنه دون الاتصال الذي يربط مراكز البيانات هذه، ما لديك هو مستودعات باهظة الثمن حقًّا".
في فبراير، أعلنت الشركة عن مشروع ووترورث، وهو كابل بطول 50000 كيلومتر (31000 ميل) سيربط خمس قارات، مما يجعله أطول مشروع كابل بحري في العالم.
ستكون شركة ميتا المالك الوحيد لكابل ووترورث، الذي تقول الشركة إنه مشروع متعدد السنوات بمليارات الدولارات.
كما أعلنت أمازون مؤخرًا عن أول مشروع كابل بحري مملوك لها بالكامل، وهو فاست نت.
سيربط فاست نت الساحل الشرقي لولاية ماريلاند بمقاطعة كورك في أيرلندا، وستتجاوز سعته 320 تيرابت في الثانية، وهو ما يعادل بث 12.5 مليون فيلم عالي الدقة في آن واحد، وفقًا لأمازون.
وصرح مات ريدر، نائب رئيس خدمات أمازون للشبكات الأساسية، لشبكة CNBC في مقابلة حول استثمارات أمازون في الكابلات البحرية: "الكابلات البحرية ضرورية للغاية لخدمات أمازون ويب ولأي اتصال دولي عبر المحيطات".
وأضاف: "من دونها، ستضطر إلى الاعتماد على الاتصال عبر الأقمار الصناعية، وهو أمر ممكن. لكن الأقمار الصناعية تتميز بزمن وصول أعلى وتكاليف أعلى، ولا يمكنك الحصول على سعة أو معدل نقل كافٍ لتلبية احتياجات عملائنا والإنترنت بشكل عام".
وتُعد جوجل لاعبًا رئيسيًّا آخر، حيث استثمرت في أكثر من 30 كابلًا بحريًا. من أحدث مشاريع الشركة مشروع "سول"، الذي سيربط الولايات المتحدة وبرمودا وجزر الأزور وإسبانيا.
كما استثمرت مايكروسوفت في البنية التحتية.
يقول ماثيو موني، مدير القضايا العالمية في شركة "ريكوردد فيوتشر" للأمن السيبراني: "شهدنا نموًّا هائلًا في الكابلات البحرية على مدار العشرين عامًا الماضية. ويعود هذا النمو إلى الطلب المتزايد على البيانات".
