حاز نبات التبغ على اهتمام عالمي كبير بعد نجاح التجارب الأولية لعقار ثبتت قدرته على علاج المصابين بفيروس الإيبولا باستخدام مادة مستخرجة من النبات.
وذكرت وكالة رويترز أن العقار الذي خضع لاختبارات معملية على الحيوانات ثم تم تقديمه لأطباء أمريكيين يكافحون انتشار المرض في ليبريا.
ويتكون العقار من بروتينيات تشتمل على أجسام مضادة أحادية النوعية تؤدي الى قتل فيروس الايبولا.
واعتادت الشركات العاملة في مجال التكولوجيا الحيوية انتاج اجسام مضادة عن طريق زرع خلايا فئران مهندسة وراثيا في مفاعلات حيوية معدنية ضخمة، لكن انتاج العقار الجديد الذي يحمل اسم Zmapp أن شركة Mapp Pharmaceuticals للأدوية قد قامت بانتاج الاجسام المضادة داخل نباتات التبع داخل وحدة معالجة حيوية تابعة لشركة رينولدز امريكان.
وقالت ايركا اولمان سافير الاستاذة بمعهد بحوث سكربس والباحثة المرموقة في الأمراض التي تؤدي لحمي نزفية معدية مثل الايبولا أن نبات التبغ يتميز برخص ثمنه مما يتيح امكانية انتاج كمية كبيرة من العقار.
يتم وفق الطريقة التقليدية لانتاج الأدوية وفقا لآليات الهندسة الوراثية زرع الشفرة الوراثية DNA داخل بكتيريا لتقوم الميكروبات بانتاج بروتين يمكن استخدامه في مكافحة المرض. ويتم وفقا لمدخل آخر استخدام النبات بدلا من البكتريا، حيث يتم انتاج عقار Mapp عن طريق استخدام نبات التبغ شائع الاستخدام.
تم انتاج العقار بكميات صغيرة للغاية حتى الآن لكن نجاحه سيدفع لبحث امكانية اتاحة كميات كبيرة منه لعلاج مئات المصابين بمرض الايبولا في افريقيا.