أعلنت شركة الطيران الأمريكية “يونايتد إيرلاينز” أنها ستبدأ في اختبار خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية “ستارلينك”، المملوكة لإيلون ماسك، في فبراير المقبل لتقديم خدمة إنترنت على متن الطائرات. ومن المتوقع أن تكون أول رحلة تجارية تستخدم هذه التقنية على متن طائرة من طراز “إمبراير إي-175” خلال فصل الربيع، وفقا لوكالة رويترز.
وتخطط الشركة لتزويد كامل أسطولها من الطائرات الإقليمية ذات المقصورتين بخدمة “ستارلينك” بحلول نهاية عام 2025. كما أوضحت أنها ستُسيّر أول طائرة مزودة بالخدمة على خطوطها الرئيسية قبل نهاية العام الجاري. وأكدت “يونايتد” أن خدمة الإنترنت عبر “ستارلينك” ستكون متاحة لجميع رحلاتها في المستقبل، إلا أن الخدمة المجانية ستقتصر على أعضاء برنامج الولاء “مايليج بلس”، في تعديل على خطتها السابقة التي كانت تنص على توفير الواي فاي مجانًا لجميع الركاب.
وكانت “يونايتد” قد وقعت العام الماضي اتفاقية مع “ستارلينك” لتوفير خدمات الإنترنت على متن أسطولها الذي يتجاوز 1,000 طائرة خلال السنوات المقبلة. وتُعد “ستارلينك”، التابعة لشركة “سبيس إكس”، من أبرز مزودي خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية، وتهدف من خلال هذه الشراكات إلى توسيع نطاق خدماتها لتشمل الطائرات، بعد أن ركزت في السابق على توفير الإنترنت للمنازل والمستهلكين في المناطق الريفية حول العالم التي تعاني من نقص أو غياب خدمات الإنترنت.
وأبرمت “ستارلينك” في وقت سابق اتفاقيات مشابهة مع شركات طيران أخرى مثل “هاوايان إيرلاينز” وشركة النقل الإقليمي “JSX”، مما يشير إلى توسعها في سوق الإنترنت الجوي على المستوى العالمي.