يتجه سقف أسعار الطاقة في المملكة المتحدة للصعود بنسبة 6.4٪ في أبريل، وهي الزيادة الثالثة على التوالي التي ستجعل من الصعب تحقيق هدف الحكومة المتمثل في خفض فواتير الأسر والشركات، بحسب وكالة بلومبرج.
يحذر نشطاء المستهلك من أن حوالي نصف البالغين يتوقعون ترشيد استخدام الطاقة في الأشهر المقبلة، وفقًا لاستطلاع أجرته وكالة ناشنال إنيرجي أكشن.
ستتعرض الأسر لمزيد من الضغط حيث من المقرر أيضًا أن ترتفع فواتير المياه المتوسطة في المملكة المتحدة بنسبة 26٪ من أبريل، وهي أكبر زيادة على الإطلاق.
كان أحد التعهدات الانتخابية الرئيسية لحكومة حزب العمال هو خفض الفواتير بعد أن تضرر المستهلكون من أزمة الطاقة في عام 2022 والتي تسببت في مشكلة أوسع نطاقًا في تكلفة المعيشة.
تشكل هذه الزيادة الأخيرة تحديًا لهذا التعهد وقد تدفع المزيد من المستهلكين إلى ديون الطاقة، وهو رقم قياسي بالفعل ويخاطر بخفض إنفاق المستهلك.
وقال دارا فياس، الرئيس التنفيذي لمجموعة الضغط الصناعي إنيرجي يو كيه: “مع احتمال بقاء الفواتير عند هذا المستوى لبعض الوقت، نحتاج أيضًا إلى إجراءات فورية من الحكومة، بالعمل مع الموردين، لجعل الفواتير في متناول الجميع ومعالجة مشكلة الديون”.
تؤثر الفواتير المرتفعة على الاقتصاد الأوسع. يتوقع بنك إنجلترا أن يصل التضخم إلى ذروته عند 3.7٪ في الربع الثالث بعد سقف السعر الأعلى. كما انخفضت ثقة المستهلك بين الأسر، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ارتفاع تكلفة الطاقة والمرافق الأخرى والأساسيات مثل الغذاء.
قالت صانعة السياسات في بنك إنجلترا سواتي دينغرا يوم الاثنين: “ضعف الاستهلاك لن يختفي”.
يعد دينجرا هو أحد اثنين من واضعي الأسعار الذين يدفعون باتجاه تخفيضات أكثر حدة مع ركود الاقتصاد في المملكة المتحدة وتباطؤ سوق العمل.
في وقت سابق من هذا الشهر، خفض بنك إنجلترا توقعاته لنمو المملكة المتحدة لعام 2025 إلى 0.7٪ فقط، وسط توقعات متلاشية بانتعاش الإنفاق الاستهلاكي.
أعلنت الحكومة أيضًا صباح اليوم عن مقترحات لتوسيع خصم فاتورة الطاقة الشتوية بقيمة 150 جنيهًا إسترلينيًا ليشمل 2.7 مليون أسرة أخرى في الشتاء المقبل.
يأتي هذا بعد انتقادات واسعة النطاق لخفض إعانات الشتاء للمتقاعدين المعروفة باسم مدفوعات الوقود الشتوي.
قال إيد ميليباند، وزير الدولة للطاقة، في بيان: “إن الطريقة لتحقيق أمن الطاقة وخفض الفواتير إلى الأبد هي تنفيذ مهمتنا لجعل بريطانيا قوة عظمى في مجال الطاقة النظيفة – بالطاقة النظيفة المحلية التي نتحكم فيها في بريطانيا”.