يواجه العالم نقصًا متزايدًا في زيت الطعام الأكثر تنوعًا. قد يكمن الحل في المنتجين الناشئين البعيدين عن مزارع زيت النخيل الشاسعة في جنوب شرق آسيا، بحسب وكالة بلومبرج.
وفي ماليزيا وإندونيسيا، اللتين تمثلان اليوم حصة الأسد من الإنتاج، أصبحت الأشجار القديمة التي تغطي قسماً كبيراً من المنطقة أقل إنتاجية. وفي الوقت نفسه، أصبحت العمالة نادرة بشكل متزايد وتم تشديد الضوابط على تطهير الأراضي، مما يجعل إعادة زرعها أكثر صعوبة.
وتتشكل في كولومبيا وجواتيمالا على بعد آلاف الأميال من جنوب شرق آسيا صورة مختلفة، إذ ينتج بعض المزارعين هناك ما يقرب من ضعف كمية الزيوت لكل هكتار مقارنة بأقرانهم في جنوب شرق آسيا.
بالإضافة إلى ذلك، ومن أجل الامتثال للقواعد الأوروبية التي تلوح في الأفق لحظر واردات المحاصيل من الأراضي التي أزيلت منها الغابات حديثا، يركز المزارعون بالفعل بشكل مكثف على تكنولوجيا الأقمار الصناعية وتحديد المواقع الجغرافية لضمان إمكانية تتبع سلاسل التوريد بشكل كامل.
التحرر من مخاوف إزالة الغابات
ومع ارتفاع المحصول والقدرة على جذب قاعدة واسعة من العملاء، والتحرر من المخاوف المتعلقة بإزالة الغابات، تبرز أمريكا اللاتينية كحدود جديدة لزيت النخيل، مما يزيد المنافسة خاصة في أوروبا.
وقال خور يو لينج، الخبير الاقتصادي في شركة سيجي إنام أدفايزرز الاستشارية في سنغافورة، إن المزارعين في أمريكا اللاتينية “تعلموا من الأخطاء التي ارتكبتها إندونيسيا وماليزيا عندما يتعلق الأمر بإزالة الغابات.. لابد أن تفوز سلاسل التوريد القصيرة والبسيطة والمرئية ومنخفضة الانبعاثات على المدى الطويل.”
وتشهد صادرات زيت النخيل من أمريكا الوسطى والجنوبية ارتفاعا. فقد قفزت بنحو 70% في العقد الماضي، مقارنة بزيادة قدرها 14% فقط في الشحنات العالمية، وفقاً لبيانات وزارة الزراعة الأمريكية ــ وهو ارتفاع حاد حتى لو كانت الصادرات من تلك المناطق لا تزال تشكل 5% فقط من الإجمالي العالمي. مقارنة بحوالي 90% من إندونيسيا وماليزيا.
مصدر موثوق لتوريد زيت النخيل إلى أوروبا
تعد كولومبيا بالفعل رابع أكبر منتج في العالم ولديها “مجال كبير” لتطوير مزارعها البالغة مساحتها 600 ألف هكتار، وفقًا لنيكولاس بيريز مارولاندا، الرئيس التنفيذي للاتحاد الوطني لمزارعي نخيل الزيت المعروف باسم فيديبالما.
وقال بيريز إن الحكومة حددت نحو 5 ملايين هكتار مناسبة للغاية لزراعة النخيل دون الحاجة إلى إزالة الغابات. إن التوسع بهذا الحجم من شأنه أن يضع البلاد على قدم المساواة مع ماليزيا في المنطقة.
وقال بيريز إن المنتجين في كولومبيا يستعدون لتلبية المتطلبات الجديدة من قواعد إزالة الغابات الأوروبية، ولدى كل من البلاد وأمريكا اللاتينية الفرصة لتصبح مصادر موثوقة لزيت النخيل المستدام للأسواق عالية المستوى مثل أوروبا.
وفي الوقت نفسه، يشهد المزارعون في جواتيمالا، أكبر مصدر لزيت النخيل في أمريكا اللاتينية، زيادة في الطلب الأوروبي لأن البلاد يمكن أن تثبت أن إنتاجها خالٍ من إزالة الغابات من خلال مراقبة الأقمار الصناعية من طرف ثالث وإصدار الشهادات المستدامة، حسبما قالت كارين روزاليس، المديرة التنفيذية السابقة. مدير جمعية مزارعي النخيل في غواتيمالا.
وقال روزاليس: “المشكلة ليست في زيت النخيل نفسه، بل في نموذج الأعمال.. يمكنك إنتاج زيت النخيل بشكل جيد للغاية أو يمكنك إنتاج زيت النخيل مع الكثير من التأثيرات البيئية والاجتماعية.”
وقال روزاليس إن زيت الطعام هو ثالث أكبر صادرات جواتيمالا بعد المنسوجات والقهوة. تشحن الدولة الواقعة في أمريكا الوسطى 80% من النفط الذي تنتجه، وأكبر أسواقها هو أوروبا، حيث يذهب حوالي 60% من إنتاج النخيل إلى هناك.
وتستخدم إندونيسيا وماليزيا أيضًا الأقمار الصناعية والطائرات بدون طيار لإظهار إمكانية التتبع وإثبات الاستدامة ولديها أنظمة لإصدار الشهادات. ومع ذلك، فإن التحديات أكبر بكثير بسبب الحجم الهائل للمزارع، وكان تخفيف المخاوف الأوروبية بشأن زيت النخيل وإزالة الغابات بمثابة صراع شاق.
مواصلة تحسين الانتاجية
يطير المزارع أوسكار إميليو مولينا مارتينيز في جواتيمالا بانتظام فوق عقاراته لقياس صحة الأشجار، التي تعد من بين الأشجار الأكثر إنتاجية في العالم. فهو يلتقط صورًا محددة للموقع الجغرافي ويرسلها إلى المهندسين الزراعيين، الذين يتحققون من الأضرار التي تسببها الآفات، أو نقص المياه والأسمدة.
على عكس مزارع الماموث العملاقة في إندونيسيا وماليزيا والتي تمتد على مد البصر، فإن معظم عقارات البلاد عبارة عن مجموعات صغيرة تبلغ مساحتها 500 هكتار تقع بين فسيفساء من حقول الموز وقصب السكر والقهوة.
وقال مولينا، رئيس مجموعة Grupo M.E.M.E، وهي جزء من شركة عائلية كانت رائدة في زراعة زيت النخيل في البلاد في الثمانينيات، إن البلاد دخلت صناعة النخيل بعد عدة عقود من إندونيسيا وماليزيا.
وتابع: “لقد بدأنا في وقت لاحق. لدينا المزيد من الأدوات مثل الأقمار الصناعية، ولدينا التزامات بالاستدامة وتغير المناخ”.
وقال روزاليس إن المعدل الوطني لعائدات زيت النخيل في جواتيمالا يبلغ 5.86 طن للهكتار الواحد. ويبلغ المتوسط في كولومبيا 3.66 طن، و3.27 طن على المستوى العالمي، بحسب بيريز.
وقال جوليان ماكجيل، الخبير الاقتصادي الزراعي والمدير الإداري لشركة جلينوك إيكونوميكس الاستشارية، إن دول أمريكا اللاتينية “ستواصل تحسين إنتاجيتها”.