قرر عمالقة التكنولوجيا العالمية، بما في ذلك أمازون دوت كوم وشركة جوجل التابعة لشركة ألفابيت وشركة مايكروسوفت، الرضوخ لضغوط الحكومة السعودية فأقبلت على تعزيز وجودها في المملكة العربية السعودية، بحسب وكالة بلومبرج.
وقالت الحكومة السعودية إنها ستتوقف عن منح العقود للشركات التي ليس لديها مقار إقليمية.
وتظهر قاعدة بيانات حكومية أن الشركات الأمريكية الثلاث حصلت جميعها على تراخيص لإنشاء مقر رئيسي إقليمي في الرياض. وجاءت هذه الموافقات قبيل الموعد النهائي الذي حددته الحكومة السعودية في الأول من يناير.
الرضوخ لضغوط الحكومة السعودية
كانت هناك موجة من النشاط قرب نهاية العام حيث تتطلع الشركات الكبرى إلى إنشاء مقرات رئيسية محلية. والشركات الأخرى التي حصلت مؤخرًا على مثل هذه التراخيص هي إيرباص وأوراكل وفايزر.
أعلنت المملكة العربية السعودية عن القواعد الجديدة لعقود الدولة في فبراير 2021، قائلة إنها تريد الحد من “التسرب الاقتصادي” – وهو مصطلح تستخدمه الحكومة للإنفاق الحكومي الذي يمكن أن يفيد الشركات التي ليس لها وجود كبير في البلاد.
كان الجزء الرئيسي من الأجندة الاقتصادية لولي العهد الأمير محمد بن سلمان هو الحد من بعض المليارات من إنفاق الحكومة والمواطنين السعوديين الذين يغادرون البلاد كل عام. ويريد المسؤولون الحكوميون التوقف عن منح العقود للشركات الدولية التي ليس لها مقار رئيسية في المملكة.
وكجزء من حملته لتعزيز الاقتصاد وجذب الاستثمار الدولي، قام محمد بن سلمان، كما يُعرف ولي العهد، بتخفيف القيود المفروضة على الاختلاط بين الجنسين، وقيادة المرأة للسيارة، والترفيه العام.
ومع ذلك، فإن الخيارات المحدودة المتاحة وكذلك السياسات مثل الحظر المستمر على الكحول جعلت العديد من المديرين التنفيذيين الأجانب يترددون في العيش في البلاد.
محاولة للتنافس مع دبي
ومع ذلك، فإن مكانة المملكة كأكبر اقتصاد في المنطقة مع خطط لاستثمار تريليونات الدولارات لتصبح مركزًا سياحيًا وتجاريًا، دفعت العديد من الشركات متعددة الجنسيات إلى إعادة التفكير في كيفية عملها في الشرق الأوسط.
واعتبر محللون تجاريون وسياسيون على نطاق واسع هذه الخطوة السعودية بمثابة محاولة للتنافس مع دبي، مركز الأعمال البارز في الشرق الأوسط. ولطالما حظيت دبي بالتفضيل من قبل الشركات متعددة الجنسيات بسبب نمط حياتها والضرائب المنخفضة والتواصل.
وتدير معظم الشركات العالمية عملياتها في الشرق الأوسط من مكاتب في دبي، المركز التجاري والمالي للمنطقة، وتحتفظ بمكاتب أصغر في مدن سعودية بما في ذلك الرياض أو الدمام، بالقرب من المقر الرئيسي لشركة النفط أرامكو السعودية. ومن غير الواضح ما الذي سيعنيه المقر الرئيسي في الرياض بالنسبة للعمليات في أماكن أخرى في المنطقة.
وقالت مايكروسوفت في بيان عبر البريد الإلكتروني إن المملكة العربية السعودية جزء من منطقة أوروبا الوسطى والشرقية والشرق الأوسط وأفريقيا.
وجاء في البيان: “في هذه المنطقة شديدة التنوع، لدينا عدد من المقرات الرئيسية، بما في ذلك مقر في المملكة العربية السعودية”.
وقالت جوجل إنها تتواصل مع السلطات المعنية بشأن المتطلبات. وقالت إيرباص إن تواجدها في المملكة يتماشى مع قواعد البلاد.
إعفاء من متطلبات توظيف السعوديين
وبموجب القواعد السعودية، يمكن منح الشركات ترخيصًا خاصًا للمقر الرئيسي إذا أنشأت مركزًا في الرياض يستوفي معايير مختلفة، بما في ذلك ما لا يقل عن 15 موظفًا وبلدين آخرين يتبعانه. وفي المقابل، تقدم الرياض حوافز تشمل إعفاءات ضريبية وإعفاء من متطلبات توظيف السعوديين.
وأعلنت الحكومة في ديسمبر أنها ستمنح إعفاء ضريبياً مدته 30 عاماً للشركات التي لديها ترخيص مقر إقليمي محدد.
لكن الخطة السعودية شابتها أيضًا حالة من الارتباك، حيث قال بعض المسؤولين التنفيذيين إنه من غير الواضح كيفية تطبيق القواعد على أنواع معينة من الشركات، وما هي الكيانات الحكومية السعودية المشمولة بقيود المشتريات. ومن غير الواضح أيضا عما إذا كانت القواعد تؤثر على الشركات التي لديها عقود مع كيانات مثل صندوق الثروة السيادية القوي في المملكة.
ولم تستجب وزارة الاستثمار لطلبات التعليق. وقالت في بيان صدر في ديسمبر إن أكثر من 200 شركة حصلت بالفعل على تراخيص المقر الرئيسي. الشركات بما في ذلك بشتل وبي دبليو سي وبيبسي، وقد أعلنوا بالفعل أنهم يجعلون من الرياض مقرًا إقليميًا لعملياتهم.